[오피니언타임스=박종국기자]기아자동차는 오는 20일부터 다음달 2일까지 열리는 호주오픈에 참가할 볼키즈 20명의 발대식을 9일 가졌다.

볼키즈(Ball Kids)는 테니스 경기에서 경기의 원활한 진행을 위해 코트밖으로 나간 공을 정리하는 역할을 한다.

기아자동차는 호주오픈의 공식 후원사로서 17년째 매년 국내 선발대회를 통해 20명의 볼키즈를 선발해 호주오픈에 파견해왔다.

기아자동차는 지난 7월부터 지원자를 모집해 2165여 명에 달하는 인원을 대상으로 영어능력평가와 실기 및 체력평가 등 2차에 걸친 심사를 실시한다.

높은 경쟁률을 뚫고 최종 선정된 20명의 볼키즈 한국대표들을 대상으로 볼키즈 교육 및 실전 연습을 실시했다.

8일(수) 호주로 출발한 볼키즈 한국대표단은 멜버른에서 테니스 경기 운영과 볼키즈 역할에 대한 집중 훈련을 받을 예정이다.

이후 360여 명의 해외 볼키즈들과 함께 호주오픈 예선 및 본선 경기의 운영을 지원하는 공식 활동을 비롯해 멜버른과 시드니 등 현지 문화를 체험하는 총 19일간의 일정을 소화하게 된다.

올해 기아자동차 호주오픈 볼키즈 한국대표로 선발된 김도현(14세) 군은 “세계적인 경기에서 볼키즈로 참여하게 돼 매우 기쁘고, 현지에 가서도 열심히 훈련해 볼키즈로서의 최고의 역량을 보여주고 싶다”고 말했다.