장인화 포스코 차기회장 후보가 사법적 리스크로 다음 달 정기주총에서 선임되지 못하고 낙마해 새 회장 선출 작업이 원점에서 다시 시작될 수 있다는 가능성이 제기되고 있다.

포스코 최대주주인 국민연금이 장 전 포스코 사장의 사법적 리스크가 주주가치를 훼손하는 요인이라고 판단, 회장 선임 표결에서 반대 입장에 설 경우 장 내정자는 회장 문턱에서 사법적 리스크에 치여 고배를 마시는 사태가 벌어질 수도 있다는 관측이다.

28일 재계에 따르면 최근 서민민생대책위원회(이하 서민위)가 지난 19일 장 전 사장을 자본시장법 위반, 업무상 배임, 업무방해 등 혐의로 국가수사본부에 고발한 것을 비롯해  앞서  앞서 장 전 사장의 '해외 호화 출장' 의혹 등에 대한  시민단체의 고발이 이어져 장 전 사장의 회장 적격성 이 도마에 오른 상태다.

강창호 포스코범대위 위원장은 장 전 사장이 회장후보로 내정된 데 대해 "포스코홀딩스 CEO 후추위가 범죄 피의자로 구성돼 공정성과 도덕성을 상실한 만큼 그들의 모든 결정은 무효"라고 주장하고 있어 장 후보가 수장에 오르는 길은 순탄치 않을 전망이다.  포스코홀딩스 최대주주인 국민연금이 사법적 리스크로 회장자질논란이 한창인 가운데  회장 선임 표결에서 주주권을 어떻게 행사할는지가 관심을 모은다.

장  후보의 사법적 리스크는 한 둘이 아니다. 일부 범죄 혐의는 이미  경찰수사선상에 올라있다. 35년 정통 ‘포스코맨’인 장 전 사장이  사법적 측면에서 흠결이 많아 각종 잡음과 직원들의 반발이 이어지고 있다.  장 후보의 비리의혹이 회장 취임의 발목을 잡고 있는 형국이다.

서민위는 장 회장 후보를 자본시장법 위반, 업무상 배임, 업무방해, 초호화 출장과 미공개 정보 이용 자사주 매입 등 혐의로 경찰청 국가수사본부에 고발했다. 서민위는 장 후보가 지난 2020년 4월 1조원 규모 자사주 취득 결의에 앞서 최정우 회장 등과 미공개 정보를 이용해 자본시장법을 위반했다고 의심하고 있다.

장 후보가 미공개 정보를 활용해 자사주를 매입, 자본시장법을 위반했다는 의혹 역시 2021년 금속노조와 참여연대 등의 고발로 서울중앙지검이 수사 중인 사안이다. 이번 서민위의 추가 고발로 사법 당국의 수사가 한층 확대될 것이라는 전망이 나온다.

또한  서민위는 장 후보가 지난 2019년 중국 호화 이사회에 참가해 업무상 배임을 했다고 주장하고 있다. 앞서 지난 2018년 4월 지역주민 삶 향상과 2017년 11월 지진 피해 복구 등을 위해 포항시장과 맺은 양해각서(MOU)를 이행하지 않아 업무를 방해한 혐의도 고발장에 담았다.

서민위는 국민연금공단의 김태현 이사장도 수사기관의 조사를 받는 후보자의 포스코 회장후보 선출을 방관한다며 직무유기 혐의로 고발했다.

서민위 고발에 앞서 '포스코지주사 본사·미래기술연구원 포항 이전 범시민대책위원회'(포스코범대위)는 지난달 장 전 사장 등 8명을 호화 출장 등 업무상 배임 혐의로 경찰에 고발했다. 포스코 차기회장을 심사한 포스코홀딩스 CEO 후보추천위원회(후추위)에 속한 사외이사 전원이 이 혐의로 경찰 수사를 받고 있다.

범대위는 이들이 2019년 8월 이사회와 관련이 없는 ▲백두산 관광 ▲베이징 셔우도 공항에서 연길 공항까지 전세기 이용 ▲백두산 산 송이버섯과 러시아산 털게 등 호화 식사 ▲베이징 인근 고급 골프장에서 호화 골프 ▲특급호텔에 투숙하면서 최고급 음식과 주류 취식 등을 해 회사에 손해를 입혔다고 주장한다.

경찰은 포스코 최고 경영진의 미공개 정보 이용 자사주 매입 등 의혹에 대해 정식 수사에 착수한 가운데 26일 시민단체 관계자를 불러 고발인 조사를 시작한 것으로 파악된다. 서민위 관계자들은 이날 오후 금융수사대에 고발인 조사를 받기 위해 출석한 것으로 전해졌는데 경찰은 피고발인도 차례로 불러 조사한다는 방침이다.

앞서 금속노조, 참여연대, 민변 등이 지난 2021년 자사주 매입과 관련해 포스코 임원진을 고발한 사건은 현재 서울중앙지검이 수사 중인 것으로 전해졌다. 기관투자자 입장에선 주주이익과 준법감시를 핵심 투자 가치로 삼고 있는 만큼 수사 결과는 국민연금의 차기 회장 선임에 대한 입장에 지대한 영향을 미칠 것으로 보인다.

업계의 시선은 국민연금공단으로 향한다. 국민연금은 포스코홀딩스 지분 6.7%를 보유한 최대주주다. 오는 3월 21일 열리는 정기주주총회에서 장 전 사장의 회장 선임안을 투표에 부쳐야 하기 때문에 최대주주인 국민연금의 의견이 중요하다.

여태껏 포스코 회장 인선작업에 직간접적으로 영향력을 행사해 온 국민연금은 아직까지 장 후보 회장 선임표결에 대해 별다른 입장을 내놓지 않고 있다.

하지만 만약 국민연금이 포스코 후보추천위원회 구성의 공정성과 호화 출장 수사 등을 문제삼아 장 후보자 회장선임안에 반대 입장을 낼 경우 모든 절차는 다시 원점에서 재검토할 상황에 놓이게 된다.

국민연금은 앞서 포스코의 차기 회장 인선 방식과 후추위 구성의 공정성 등에 문제를 제기하며 최정우 회장의 3연임에 제동을 건 바 있다.

당시 김태현 국민연금 이사장은 언론 인터뷰에서 "포스코홀딩스 대표 선임은 내·외부인 차별 없는 공평한 기회가 부여돼야 한다"며 "기존의 사외이사만으로 구성된 기구가 공정하고 주주의 이익을 충분히 대변할 수 있는지는 주주·투자자와 시장에서 적절히 판단할 것"이라고 말했다.

시민단체들은 국민연금이 장 전 사장의 선임을 반대해야 한다고 목소리를 높이고 있다. 포스코범대위 관계자는 "국민연금은 범죄 피의자들로 구성됐던 후추위의 모든 결정을 무효화하고 포스코 회장 선임에 즉각·적극적으로 법적 실력행사를 실행해야 한다"고 촉구했다.