포스코홀딩스 대주주인 국민연금공단이 이사회에 해외 ‘호화이사회’논란과 관련, 일부 사외이사의 재선임을 반대한다는 입장을 표명했으나 같은 혐의로 검찰에 고발당해 수사선상에 오른 장인화 회장 후보에 대해서는 일체의 언급을 삼가해 이사 선임에서 편파적인 ‘이중잣대’ 적용하고 있다는 비판을 받고 있다.

국민연금은 장 후보가 앞으로 포스코를 이끌어갈 경영책임자로 앞으로 주주이익과 직결된다는 점에서 그에 대해 이사로서의 자질과 적절성을 철저하게 검증해야 할 입장인데도 오는 21일 정기주총에서 장 후보 회장선임 표결에서 찬반의사를 밝히지 않고 있다. 이를 두고 일각에서는 국민연금이 겉으로는 주주가치 제고를 위한 주주권을 적극적으로 행사하겠다고 하고는 뒷전에선 편파적으로 행사를 의도하고 있는 것이 아닌가하는 의혹을 사고 있다.

이에 시민단체들은 장 후보가 이사 중에서 가장 중요한 위치에 있는 만큼 엄정한 검증 절차가 필요한데도 국민연금이 무슨 연유에서인지 논란이 되고 있는 사법적 리스크를 외면하면서 오는 정기주총서 회장 선임에서 찬반여부에 대해 일체의 언급을 피하는 모습이다. 일각에서 일종의 ‘봐주기’를 하고 있다는 지적도 나온다.

포스코 지주사 본사·미래기술연구원 포항이전 범시민대책위원회(범대위)는 국민연금은 범죄 피의자들로 구성됐던 후추위(회장후보추천위원회)의 모든 결정을 무효화하고 포스코 회장 선임에 즉각·적극적으로 법적 실력행사를 실행해야 한다고 촉구하면서 장 후보의 회장선임에 반대 목소리를 높이고 있다.

4일 재계에 따르면 국민연금은 최근 장 후보를 비롯한 포스코 이사진이 '해외 호화 출장' 의혹으로 시민단체에 의해 고발돼 검찰 수사선상에 오른 가운데 유영숙 전 환경부 장관과 권태균 전 조달청장 등 일부 사외이사 재선임에 반대하는 입장을 분명히 했다. 장 후보를 제외한 일부 사외이사에 국한해 사법적 리스크에 따른 재선임 문제를 집중적으로 제기하는 모습이다.

김태현 국민연금 이사장은 최근 이들이 사외이사 재임 기간 중 호화 해외 이사회 관련 활동이 과연 독립적이었는지, 이해충돌이 없었는지에 대한 의구심을 떨치기 어려운 상황이라며 납득할 만한 해명과 설명이 이뤄지지 않을 경우 이 두명의 사외이사를 재선임하는 것이 기업 주주가치 제고에 어떤 도움이 되는지 의문이라고 밝혔다.

이들 말고도 아직 임기가 남은 유진녕·손성규·김준기 사외이사도 ‘호화 이사회’에 연루돼 사법적 리스크 해소차원에서 자진 중도하차할 가능성도 제기되고 있다. 즉, 범죄 혐의를 받는 후추위 멤버들의 회장후보 선임 자격 논란이 일고 있는 상황에서 같은 혐의를 받는 장 후보가 이들의 퇴진히 현실화할 경우 과연 회장후보의 정당성을 확보하기는 어려울 전망이다.

그러나 국민연금은 장 후보 회장 선임 표결에서 찬반 여부에 대해서는 입을 꼭 다물고 있다. 국민연금은 그동안 포스코 회장 인선작업에 직간접적으로 영향력을 행사해 점에 비추어 현 시점에서 장 후보 회장 선임에 대한 의견을 표명할 법한 데도 여태껏 별다른 입장을 내놓지 않고 있다.

앞서 국민연금은 포스코의 차기 회장 인선 방식과 후추위 구성의 공정성 등에 문제를 제기하며 최정우 회장의 3연임에 제동을 건 바 있는데 장 후보의 오는 주총서 표결 문제에는 침묵으로 일관하고 있다.

당시 김태현 국민연금 이사장은 언론 인터뷰에서 "포스코홀딩스 대표 선임은 내·외부인 차별 없는 공평한 기회가 부여돼야 한다"며 "기존의 사외이사만으로 구성된 기구가 공정하고 주주의 이익을 충분히 대변할 수 있는지는 주주·투자자와 시장에서 적절히 판단할 것"이라고 말한 바 있다. 그러나 국민연금은 이번 장 후보 선임 문제에서는 침묵모드로 돌변해 주주권 행사에서 고무줄 잣대를 들이대고 있다는 비난을 면치 못하게 됐다.

국민연금의 이같은 태도는 이율배반적인 행동이라는 지적이다. 국민연금이 이번 장 회장 선임과 관련, 말은 주주가치 제고를 명분으로 내세우고 있지만 장 후보에 대해서는 사법적 리스크에 따른 주주가치 훼손 가능성을 도외시 하는 것은 사실상 직무유기라는 비판도 나온다.

재계에선 국민연금이 이번에 일부 사외이사 국한해 재선임을 반대화고 장 후보에 대해서는 반대 입장을 일체 거론하지 않아 차기 회장 선임 절차가 그대로 진행될 것이란 관측이 많다. 그렇지만 국민연금이 사외이사 재추천 반대 명분으로 ‘호화 이사회’ 논란을 앞세운 만큼 갈등의 불씨가 가신 것은 아니다.

최근 서민민생대책위원회(이하 서민위) 주장을 보면 장 후보는 회장 자격에서 흠이 많은 것은 사실이다. 서민위는 장 회장 후보를 자본시장법 위반, 업무상 배임, 업무방해, 초호화 출장과 미공개 정보 이용 자사주 매입 등 혐의로 경찰청 국가수사본부에 고발했다. 서울중앙지검이 현재 수사를 진행하고 있다.

서민위는 또한 장 후보가 지난 2019년 중국 호화 이사회에 참가해 업무상 배임을 했다며 검찰에 고발했다. 앞서 지난 2018년 4월 지역주민 삶 향상과 2017년 11월 지진 피해 복구 등을 위해 포항시장과 맺은 양해각서(MOU)를 이행하지 않아 업무를 방해한 혐의로도 고발된 상태다.

재계는 장 후보가 회장 선임 표결에서 낙마할 가능성은 낮다고 본다. 그러나 시민단체 등에서 장 후보의 사법적 리스크를 문제 삼아 강력한 반대투쟁을 벌이는 등의 영향으로 회장 문턱에서 그만 주저앉을 수도 있다. 이런 최악의 사태가 발생할 경우 포스코는 KT 사례처럼 경영 공백사태를 맞을 수도 있다.

재계는 국민연금이 사외이사의 공정성과 투명성 논란을 제기한 만큼 장 후보에 대해서도 더욱 엄정한 검증 잣대를 적용해 후유증을 최소화할 필요가 있다고 강조한다. 시민단체 한 관계자는 “포스코 회장은 국가기간 산업을 이끈다는 점에서 역할은 막중하며 경영결과는 국민경제는 물론 주주 이해에 큰 영향을 미친다는 점에서 국민연금을 철저한 검증을 통해 공정한 주주권을 행사해야 할 것”이라고 주장했다.